Les rivières - Une partie du territoire

Le Canada est un territoire sillonné de rivières, rubans blancs qui coulent en cascades dans la forêt boréale sans limites, rubans argentés qui glissent dans de larges vallées glaciaires en forme d’auges, rubans brunâtres qui poussent leurs méandres à travers les prairies, rubans verts formant un labyrinthe de lacs, d’étangs et de tourbières dans le Bouclier canadien, et rubans scintillants descendant en cascades jusqu’à l’océan. Les rivières laissent leur empreinte partout dans le paysage du Canada et dans le coeur et l’esprit de ses habitants.

Les rivières - Une partie de notre patrimoine

Le Canada est une nation ayant un riche patrimoine de rivières. Les rivières ont façonné ce pays et ses habitants. Nous les utilisons comme route de voyage et comme source de nourriture. Nous nageons et nous pêchons dans leurs eaux et leurs rapides; leur nature sauvage nous posent des défis, et nous trouvons le long de leur rivage, paix et solitude. Les rivières font partie de nos vies et de nos rêves. Elles sont la trame qui soutient les éléments naturels et culturels du Canada.

Mais plusieurs de nos rivières ont été gravement modifiées par les barrages, les déviations de leur cours, la pollution de leurs eaux et l’aménagement de leurs rives. Conséquemment, une importante partie de notre patrimoine est menacée et pourrait être perdue à jamais.

Le Réseau de rivières du patrimoine canadien

Le programme national de conservation des rivières du Canada s’appelle le Réseau des rivières du patrimoine canadien. Ce réseau vise la protection et en même temps la promotion des rivières du patrimoine canadien, et cherche à assurer que les principales rivières du Canada sont gérées d’une manière durable. Le programme vise à créer une éthique de la gérance responsable des rivières. Il s’appuie sur la coopération et le soutien du public.

Le RRPC relève d’un mandat public. Les champions du programme sont les citoyens locaux. Les mesures qui sont prises partent de la base. Les gouvernements – fédéral, provinciaux et territoriaux – fournissent de l’appui et des orientations, et accordent les approbations nécessaires. Les communautés, les peuples autochtones, les propriétaires fonciers et d’autres intervenants voient leurs droits et leurs intérêts respectés. Grâce à ces pierres angulaires, le RRPC constitue un forum ouvert et efficace pour la collaboration et les partenariats en matière de conservation des rivières.

Le Canada distingue ses principales rivières en les désignant comme des rivières du patrimoine canadien, des endroits qui font la fierté des Canadiens et qui sont d’une grande importance pour eux. Possédant des valeurs naturelles et/ou culturelles exceptionnelles, et offrant des possibilités récréatives de qualité, ces rivières mettent en évidence les avantages d’environnements fluviaux en bonne santé et le plaisir qu’il est possible d’en tirer, maintenant et dans l’avenir. Pour appartenir au RRPC, il faut que les valeurs patrimoniales et l’intégrité des rivières soient protégées. Chaque désignation d’une rivière pour qu’elle fasse partie du RRPC vient renforcer notre identité en tant que Canadiens, et nous permet de mieux comprendre, apprécier et célébrer notre riche patrimoine de rivières.

Le RRPC est administré par la Commission des rivières du patrimoine canadien, qui est formée de membres nommés par le gouvernement fédéral et par les gouvernements provinciaux et territoriaux. La Commission est régie par une charte qui précise le rôle de la Commission dans la supervision du développement et du fonctionnement du programme. Un plan stratégique de dix ans, revu tous les ans par la Commission, établit les buts et les objectifs globaux, qui forment un plan détaillé pour l’avenir. Un comité de planification technique fait rapport à la Commission au sujet des questions de planification.

Il faut souligner que le RRPC n’a aucun pouvoir législatif. Les moteurs du programme sont la participation volontaire, les partenariats, la coopération et la participation communautaire. C’est dans cet esprit de confiance et de bonne volonté que les gouvernements s’engagent à travailler en partenariat avec le public et les uns avec les autres en vue de bâtir un réseau qui reflète véritablement la diversité et la beauté des rivières canadiennes. Dans tout ce processus, les gouvernements conservent leurs compétences traditionnelles et leurs responsabilités de gestion.

Le réseau de rivières du Canada est vaste et diversifié. Les joyaux de ce réseau sont les rivières du patrimoine canadien, les balises de notre patrimoine naturel et culturel. Des lignes directrices ont été établies afin d’assurer que les rivières mises en candidature correspondent aux critères de sélection et d’intégrité qui définissent les principales rivières du Canada. La désignation en tant que rivière du patrimoine canadien n’est pas aisément obtenue. Le processus est long et rigoureux. Il faut prouver que la rivière possède les valeurs naturelles, l’importance historique et le potentiel récréatif qui sont requis. Il faut également qu’un solide appui du public ait été démontré.

La protection du patrimoine de nos rivières

Le Réseau de rivières du patrimoine canadien (RRPC) a été créé en janvier 1984 par le gouvernement fédéral et les gouvernements des provinces et des territoires, afin d’assurer la conservation et la protection des rivières les plus représentatives du Canada, de reconnaître l’importance nationale des rivières du Canada, et d’inciter le public à s’intéresser et à apprécier les rivières. Le RRPC est un programme coopératif auquel participent les gouvernements du Canada, des 10 provinces et des trois territoires. Il est administré par une Commission nationale composée de 15 membres, avec des représentants de chaque gouvernement.

La première rivière à être désignée rivière du patrimoine canadien fut la rivière des Français en Ontario (1986). De nos jours, on retrouve 40 rivières du patrimoine d’un bout à l’autre du Canada, et d’autres s’ajoutent d’année en année. Elles varient des étendues glacées de l’Arctique aux terres agricoles du sud de l’Ontario, des collines rocheuses de Terre-Neuve jusqu’aux montagnes et aux glaciers du Yukon. Le but du RRPC est de créer un réseau de rivières qui soit représentatif des diverses régions du Canada où coulent les rivières, et qui commémore le rôle qu’elles ont joué dans l’histoire et la société canadiennes. Le but ultime est de s’assurer que les rivières continuent de couler vers l’avenir, pures et sans entraves pour les générations à venir.

Mise en candidature et désignation des rivières au Réseau de rivières du patrimoine canadien

L’établissement des rivières du patrimoine canadien se fait en deux étapes, soit la mise en candidature et la désignation officielle. Bien que seuls les gouvernements participants au RRPC puissent proposer la mise en candidature de rivières, les citoyens et les groupes désireux de proposer la candidature d’une rivière sont encouragés à présenter au membre de la Commission qui représente leur gouvernement fédéral, provincial ou territorial la candidature de rivières qui selon eux mérite d’être examinée. Pour que la candidature d’une rivière soit considérée recevable, la rivière doit avoir des valeurs naturelles, culturelles et récréatives exceptionnelles, un appui solide de la part du public, et il doit être démontré que des mesures suffisantes pour assurer que ces valeurs soient maintenues seront mises en place. À partir de ces critères, le(s) gouvernement(s) responsable(s) devront décider si la candidature d’une rivière spécifique mérite ou non d’être présentée. Une fois que la mise en candidature est présentée, la Commission l’examine, et si elle répond aux critères de sélection pour le Réseau, elle recommande sa désignation aux ministres responsables.

Une rivière mise en candidature est désignée au RRPC une fois que le plan de gestion, ou une stratégie de conservation du patrimoine, qui garantit que la rivière sera gérée de manière à préserver ses valeurs naturelles, culturelles et récréatives exceptionnelles, est déposé devant la Commission par le(s) gouvernement(s) qui ont présenté la mise en candidature. La production d’un plan de gestion est fondée sur des consultations et un consensus du public. Toutes les mesures de protection appliquées aux rivières du patrimoine canadien dépendent des lois et règlements en vigueur, et respectent les droits des peuples autochtones, des communautés locales, des propriétaires fonciers privés et des autres intervenants.