État de la rivière en 2004-2005

Rivière Détroit, Ontario
Un patrimoine international unique
Désignée en 2001

La rivière Détroit a obtenu une reconnaissance internationale le 19 juillet 2001 lorsqu'elle est devenue la première rivière à être désignée rivière du patrimoine canadien et rivière du patrimoine américain. L'honorable Sheila Copps, ministre du Patrimoine canadien, et le vice-premier ministre Herb Gray ont assisté en compagnie d'autres dignitaires canadiens et américains au défilé des Grands Voiliers sur la rivière Détroit. Des milliers de personnes ont apprécié l'exposition sur les rivières du patrimoine canadien présentée pendant quatre jours à Détroit à la suite de la désignation officielle de la rivière à titre de rivière du patrimoine canadien. Il y a eu à cette occasion de nombreuses activités, des spectacles et des conférences soulignant le patrimoine humain et naturel ainsi que les valeurs récréatives de la rivière patrimoniale Détroit.

La stratégie de gestion de la rivière Détroit à titre de rivière du patrimoine canadien a été rendue publique en juillet et, depuis ce temps, un certain nombre de mesures stratégiques ont été prises pour conserver, interpréter, améliorer et permettre d'apprécier la rivière et ses bassins hydrographiques. Plusieurs importants projets de restauration à Windsor ont permis d'améliorer l'habitat des poissons et de stabiliser la rive de la rivière Détroit sur plus d'un kilomètre. Grâce à l'Office de protection de la nature de la région d'Essex, des projets d'amélioration de la qualité de l'eau s'élevant à environ 300 000 $, comme des bandes tampons, des structures permettant de contrôler l'érosion du sol et l'amélioration des installations sanitaires, ont été réalisés en bordure de la rivière et dans ses bassins hydrographiques. Les « Friends of Watersheds » ont fait participer quelque 1 000 membres de la collectivité à plus d'une douzaine de projets de plantation d'arbres et de nettoyage dans les bassins hydrographiques de la rivière Détroit.

En octobre, on a dévoilé un mémorial international dédié au chemin de fer clandestin. Les monuments Gateway to Freedom et Tower of Freedom sont deux magnifiques ajouts au paysage de la rivière, le premier sur la rive américaine, le second sur la rive canadienne. Ces étonnantes statues de bronze représentent ceux qui, pour retrouver la liberté, ont traversé courageusement la rivière Détroit. Ed Dwight, sculpteur de renommée mondiale, s'est surpassé dans cet hommage émouvant qui témoigne de l'importance de la rivière Détroit dans notre patrimoine humain.

Certains projets particuliers ont été réalisés, notamment :

• réhabilitation et stabilisation de 450 mètres de la rive de la rivière Détroit au moyen de techniques douces. L'habitat des poissons a aussi été amélioré grâce à ce processus de stabilisation. En outre, le projet prévoyait l'amélioration des sentiers entourant la rivière, ce qui a permis de rehausser les valeurs récréatives de cette rivière du patrimoine canadien. Ainsi, des milliers de résidents et de touristes sauront apprécier la rivière puisqu'ils pourront courir, marcher, faire de la bicyclette et du patin à roues alignées dans les magnifiques sentiers qui bordent la rivière.
   
• Un marécage de deux acres a été aménagé dans la rivière Canard, l'un des bassins hydrographiques de la rivière Détroit. Le patrimoine naturel de la rivière a bénéficié de ce projet qui améliorera la qualité de l'eau ainsi que l'habitat des poissons et de la faune.
   
• Deux projets réalisés l'an dernier en sont à leur deuxième année de surveillance. Des projets de stabilisation de la rive ont été achevés en l'an 2000 au parc Goose Bay et au parc St. Rose à Windsor. Le patrimoine naturel de la rivière s'en est trouvé amélioré comme l'indique l'augmentation mesurable du nombre de poissons par rapport à l'année de contrôle, et ce, aux deux endroits. Des macrophytes ont été implantés. Les sentiers ont également été améliorés dans le cadre de ces deux projets, rehaussant là aussi les valeurs récréatives de la rivière.
   
• Le projet le plus important qui a été réalisé en matière de végétation dans le bassin hydrographique de la rivière Détroit cette année est la reforestation d'une étendue de cent (100) acres en bordure de la rivière Canard, sous-bassin hydrographique de la rivière Détroit. Quelque 56 000 arbres et arbustes indigènes y ont été plantés, se joignant à un boisé fragmenté pour créer une forêt de 300 acres.
   
• Parmi les autres projets de reforestation et de restauration, citons les suivants :
  • 16 acres à la rivière Little
  • 5 acres à la rivière Canard
  • 3 acres au ruisseau Turkey

Ces projets de restauration sont le fruit de partenariats publics/privés pour rétablir l'habitat dans ces sous-bassins hydrographiques de la rivière Détroit.

• Cette année, une quinzaine de dindons sauvages ont été relâchés dans le bassin hydrographique de la rivière Canard, dans l'ancienne ville de Colchester Nord. Les biologistes croient que ces dindons sauvages suffiront à rétablir la population de cet oiseau qui a toujours été présent dans les bassins hydrographiques de la rivière Détroit. Cette mesure rehaussera les valeurs du patrimoine naturel de la rivière.

Les Grands Voiliers ont passé cinq jours à quai sur les rives canadienne et américaine de la rivière Détroit. Près de 30 grands voiliers ont fait valoir notre patrimoine humain lorsque des milliers de résidents et de touristes ont eu la possibilité de monter à bord de ces magnifiques navires du 18 au 22 juillet 2001, et de découvrir brièvement la vie de nos ancêtres.

Ces navires sont venus dans la rivière Détroit dans le cadre des fêtes marquant le 300e anniversaire de Détroit en 2001. Le jeudi 19 juillet, la rivière Détroit a été désignée rivière du patrimoine canadien. Les Grands Voiliers ont aussi été un aspect important des fêtes de quatre jours entourant la désignation de la rivière Détroit au titre de rivière du patrimoine canadien.

Du 19 au 22 juillet, l'exposition sur la rivière Détroit, rivière du patrimoine canadien, a attiré des milliers de personnes désireuses de découvrir le patrimoine humain, le patrimoine naturel et les valeurs récréatives de la rivière Détroit. Plusieurs reconstitutions historiques ont eu lieu, par exemple un agent des douanes du Canada montant à bord d'un Grand Voilier, l'époque de la contrebande d'alcool de même qu'une reconstitution militaire. En outre, les chanteurs autochtones de Walpole Island ont bien représenté la culture des Premières nations tandis que diverses expositions décrivaient les souffrances de nos ancêtres qui empruntaient le chemin de fer clandestin pour retrouver leur liberté.

Les Grands Voiliers ainsi que les reconstitutions historiques ont fait valoir le patrimoine humain de la rivière Détroit à titre de rivière du patrimoine canadien. De plus, des milliers de résidents et de visiteurs se sont entassés sur les rives pour découvrir bon nombre des valeurs récréatives de la rivière.

Le document de désignation de la rivière Détroit au titre de rivière du patrimoine canadien a été rendu public le 19 juillet 2001. Il a été distribué aux commissions scolaires locales, aux municipalités en bordure de la rivière, aux députés fédéraux et provinciaux, aux bibliothèques régionales et aux autres partenaires.

Sensibiliser les résidents à l'important patrimoine humain, aux valeurs récréatives et au patrimoine naturel unique de la rivière Détroit augmentera leur fierté à l'égard de la rivière, les incitera à l'utiliser davantage et servira de catalyseur pour favoriser d'autres projets de nettoyage et de restauration de la rivière. Ce document aura des répercussions positives sur toutes les valeurs de cette rivière du patrimoine canadien.

Outre les milliers de résidents et de touristes qui ont visité l'exposition sur la rivière patrimoniale Détroit en juillet 2001, des centaines de bénévoles ont également participé à des activités de nettoyage des bassins hydrographiques et à des plantations d'arbres tout au long de l'année. L'Office de protection de la nature de la région d'Essex a coordonné six plantations d'arbres et deux projets de nettoyage dans les bassins hydrographiques de la rivière Détroit. Ces activités ont attiré respectivement quelque 350 et 100 résidents.

En outre, l'Office de protection de la nature de la région d'Essex a lancé l'an dernier « Le chemin du poisson jaune » - projet de marquage avec des poissons jaunes des collecteurs d'eaux pluviales, réalisé par les élèves du primaire pour rappeler aux résidents les dangers de se débarrasser au mauvais endroit des matières dangereuses. Les élèves ont également distribué des dépliants en forme de poisson jaune aux maisons situées aux alentours de leur école pour informer les résidents de solutions de rechange au déversement des matières dangereuses dans les collecteurs d'eaux pluviales. En 2001, deux écoles des bassins hydrographiques de la rivière Détroit ont participé à ce projet pilote et ont ainsi marqué 200 collecteurs d'eaux pluviales et distribué 600 dépliants.

En outre, comme l'éducation est la façon la plus efficace de veiller à ce que des améliorations soient apportées à l'environnement, ces programmes de type communautaire font participer les citoyens et sont fort médiatisés, ce qui contribue à faire comprendre l'importance de protéger et de restaurer la rivière Détroit et ses bassins hydrographiques.

L'une des réalisations les plus importantes concernant la rivière Détroit en 2001 a été l'élaboration de la première Vision de conservation pour l'écosystème du cours inférieur de la rivière Détroit (vision binationale). Publié en décembre, ce document important est le résultat des efforts conjoints des représentants de l'État américain et des gouvernements fédéral et provincial. La stratégie expose une vision de conservation binationale dont l'objectif est de protéger les habitats et les caractéristiques écologiques uniques de la rivière. La protection des autres terres humides riveraines et la réhabilitation des sites dégradés sont des composantes clés de la stratégie qui exhortent tous les intervenants à prôner la collaboration et l'intendance binationales et régionales.

Dans le Plan d'assainissement de la rivière Détroit on peut lire que plus de 95 p. 100 des terres humides qui bordent la rivière ont été aménagées. Dans Vision de conservation, on rappelle qu'il est urgent de protéger les autres terres humides riveraines et les caractéristiques écologiques avant qu'elles ne fassent l'objet de projets de développement, et de réhabiliter les sites dégradés.

L'Office de protection de la nature de la région d'Essex, en collaboration avec des partenaires, a répertorié et élaboré des cartes et des bases de données pour déterminer les caractéristiques uniques et importantes de l'écosystème de la rivière. Cette mesure permettra d'établir les secteurs de priorité aux fins de la conservation et de la réhabilitation. Vision de conservation servira à encourager les intervenants à gérer les bassins hydrographiques intérieurs qui ont une incidence sur la qualité de la rivière Détroit et à protéger les ressources fauniques et halieutiques en intensifiant les efforts binationaux. En outre, Vision de conservation expliquera le bien-fondé des politiques de conservation locales qu'on souhaite adopter et qui se traduiront par un plan d'aménagement du territoire.

Une recherche importante a été faite pour connaître la source, le mode de transport et le sort des contaminants de la rivière Détroit. Cette recherche aidera au nettoyage et à la restauration de cette rivière du patrimoine canadien en faisant en sorte que les efforts de nettoyage soient concentrés dans les secteurs qui en ont le plus besoin.

Cette année, l'Office de protection de la nature de la région d'Essex a publié son premier bulletin sur la qualité de l'eau. Au cours des deux dernières années, la qualité de l'eau a été vérifiée à 34 stations. Les données ont été recueillies et analysées pour en établir les paramètres physiques, biologiques et chimiques. Des notes ont été attribuées aux stations selon le protocole élaboré par l'Université de Windsor.

Cette recherche s'est avérée complète puisqu'elle a permis d'obtenir des fonds pour la restauration des bassins hydrographiques de la rivière Détroit. Outre les projets de restauration de grande envergure, les fonds du fédéral et du provincial ont permis d'offrir des subventions d'encouragement aux propriétaires fonciers des bassins hydrographiques de la rivière Détroit pour qu'ils participent à des projets d'amélioration de la qualité de l'eau comme l'amélioration des installations sanitaires, l'installation de bandes tampons, la plantation d'arbres et autres.

Cette année, on a élaboré le plan directeur en archéologie (PDA) de Windsor pour reconnaître et préserver le patrimoine archéologique de la ville. Faute de recherches par le passé, la richesse archéologique de la région de Windsor a été fort négligée et mal interprétée. Le PDA est une étape importante du processus de reconnaissance et de protection des ressources patrimoniales de la région de Windsor. Comme un bon nombre de ces ressources sont liées à l'utilisation historique du secteur riverain, le PDA joue un rôle important au chapitre de la reconnaissance et de la protection des ressources patrimoniales de la rivière Détroit.

En fait, 2001 a été une année de grandes réussites pour la rivière Détroit. Comme prévu, la désignation au titre de rivière du patrimoine continuera d'agir comme catalyseur pour encourager d'autres projets de nettoyage et de restauration de cette rivière si riche en histoire. Grâce à la vision et à l'engagement de la collectivité environnante, des plans fort intéressants visant à tirer parti des réussites ayant trait à la rivière sont en cours de réalisation en 2002.