État de la rivière en 2004-2005

Fleuve Fraser, Colombie-Britannique
Là où les saumon est roi
Désigné en 1998

État du fleuve Fraser et de son bassin en 2005-2006

Depuis sa source au mont Robson, le sommet le plus élevé des Rocheuses, jusqu'au détroit de Georgia dans le Pacifique, le fleuve Fraser parcourt 1 368 kilomètres à travers la Colombie‑Britannique. D'une beauté spectaculaire, le plus long cours d'eau de la province englobe divers écosystèmes et est une voie de transport importante dans son cours inférieur.

La région drainée par le Fraser et ses tributaires constitue le bassin hydrographique du fleuve et couvre 25 p. 100 de la Colombie-Britannique – une superficie presque aussi vaste que la Californie. Le grand bassin du fleuve contient treize bassins versants et des zones variées : toundra alpine et forêts de pins, prairies et canyons désertiques, forêt pluviale ancienne et delta fertile. Le réseau fluvial de la région est le plus important au monde en ce qui a trait à la production de saumons.

Le bassin hydrographique du Fraser possède une valeur environnementale, économique et sociale considérable pour le Canada.

Les habitants du bassin

Pendant des milliers d'années, plusieurs peuples autochtones ont vécu dans le bassin, notamment les nations parlant les langues halquameelem, hun qui min um, nlaka'pamux, secwepmec, stl'atl'imx, tsilhqot'in, carrier et okanagan. Les Premières nations font partie intégrante de l'histoire, du patrimoine culturel et de l’avenir du bassin du Fraser.

Les diverses facettes de la région sont évidemment en constante évolution. Deux millions six cent mille personnes d'origine, de culture et de langue différentes vivent maintenant dans le bassin du Fraser, la grande majorité dans la région métropolitaine de Vancouver et la vallée du Fraser. On s'attend à une forte augmentation de la population dans les années à venir. La nécessité d'équilibrer cette croissance avec la mise en valeur de la santé – et de la richesse – sociale, économique et environnementale du bassin est un défi considérable et une priorité fondamentale.

Activité économique

Les activités dans le bassin contribuent dans une proportion de 80 p. 100 au produit intérieur brut de la province, et de 10 p. 100 au produit national brut du Canada. Les activités économiques y sont diversifiées, entre autres celles des industries d’exploitation des ressources naturelles, de l’agriculture ainsi que des petites et moyennes entreprises de divers types. Un grand nombre de personnes dépendent directement ou indirectement du réseau fluvial pour assurer leur subsistance dans les secteurs comme la foresterie, la pêche, le transport des marchandises et le tourisme.

Ressources fauniques et halieutiques

Pour les habitants de la Colombie-Britannique, le saumon est le roi des poissons. Son périple du fleuve à la mer et de la mer au fleuve, témoigne de la ténacité de l'espèce et de sa capacité de survivre à de grandes difficultés — des qualités qui captivent l'imagination et le cœur des humains de toutes les générations. Outre son symbolisme culturel, le saumon est également une importante source de nourriture, à la fois pour l'homme et pour les animaux, et est à la base de l'économie d'un grand nombre de collectivités, dans le bassin du fleuve et au-delà.

Le bassin du Fraser est l'habitat de cinq espèces de saumon et de 65 autres espèces de poisson, dont la truite arc-en-ciel anadrome et l'esturgeon géant. C'est aussi l'aire de nidification de la sauvagine la plus productive de la Colombie-Britannique, et l’habitat de plus de 300 espèces d'oiseaux et d’une très grande diversité de mammifères, d’amphibiens, de reptiles et d’insectes.

Les populations de saumon connaissent des fluctuations naturelles, mais sont aussi très sensibles aux niveaux d'eau peu élevés, au réchauffement de la température de l'eau et à la pollution. Les répercussions des infestations de dendroctone du pin en Colombie-Britannique causent également des inquiétudes, car elles peuvent entraîner l'érosion des sols et le réchauffement des cours d'eau qui sont privés de l'ombre que procure le couvert forestier. La croissance démographique et la pollution causée par les déchets peuvent également avoir des incidences négatives sur les réseaux hydrographiques et sur les poissons et la faune qui y vivent.