État de la rivière en 2005-2006

Rivière Grand, Ontario
Au coeur du sud de l’Ontario
Désignée en 1994

Dans le cadre d’un processus coopératif appelé The Grand Strategy, la Grand River Conservation Authority (GRCA) continue de travailler en collaboration avec ses partenaires à promouvoir et à mettre en œuvre des mesures qui appuient la désignation de la rivière Grand et de ses principaux affluents, les rivières Nith, Conestogo, Speed et Eramosa. Ces mesures visent à améliorer la qualité de l’eau, à assurer un approvisionnement en eau adéquat, à protéger le milieu naturel, à conserver les ressources patrimoniales, à soutenir les activités récréatives de plein air et à promouvoir l’écotourisme et le tourisme culturel.

En 2005, la GRCA a conclu un protocole d’entente avec l’Université Wilfrid‑Laurier et le Conestoga College, qui s’ajoute à ceux déjà signés avec l’Université de Guelph et l’Université de Waterloo.  Par le biais de ces protocoles d’entente, les établissements d’enseignement post‑secondaires acceptent d’être des partenaires officiels dans le cadre de la Grand Strategy.

Le protocole d'entente a pour objectif de promouvoir la recherche et l'éducation en ce qui a trait à la santé du bassin hydrographique, de mieux faire connaître le patrimoine et de le protéger, d'améliorer les liens entre les humains et l'environnement dans le bassin hydrographique, de contribuer à la planification, à la conception, à la gestion et à l'exploitation des terres dont la GRCA est propriétaire et d'autres secteurs du bassin hydrographique, et de fournir aux chercheurs et aux étudiants des occasions, des données et des projets significatifs et stimulants. Le protocole décrit de quelle façon les établissements scolaires et la GRCA travailleront à faire progresser les buts communs en matière de recherche et d'éducation.

La Grand River Conservation Authority a publié son rapport 2005 sur le bassin hydrographique en septembre, lors de la cinquième édition annuelle du Grand River Watershed Water Forum qui réunissait plus de 400 participants. Le rapport, qui donne un aperçu de l’état des ressources hydriques et terrestres le long de la rivière Grand et de ses affluents, a été largement diffusé dans les journaux locaux.

En dépit du temps maussade, la huitième édition annuelle de l’Atelier et de la célébration du patrimoine a attiré plus de 225 personnes à Fergus. Tenu à l’occasion de la Fête du patrimoine, cet atelier s’articulait autour du thème Bridging Time (Jeter un pont entre le présent et l’avenir).  Les principaux conférenciers ont mis ce thème de l’avant en soulignant les aspects de notre patrimoine qui permettent de faire un lien entre le passé et le présent. Parmi ces aspects, mentionnons les ponts patrimoniaux de la rivière Grand, les artefacts liés à l’histoire naturelle qui nous ramènent à la dernière période glaciaire, les constructions en pierre calcaire et la réutilisation des bâtiments situés à Fergus et à Elora ainsi que l’influence de David Boyle sur la vie intellectuelle des habitants d’Elora, de la fin des années 1800 à nos jours. Boyle est l’un des fondateurs de l’Ontario Provincial Museum, « l’ancêtre » du Musée royal de l’Ontario.

Des travaux d’amélioration à un certain nombre de lieux patrimoniaux ont été entrepris en 2005, notamment le nettoyage continu de l’écluse 27 du canal Welland, à Port Maitland, la restauration du lieu historique national Ruthven à Cayuga de même que la recherche active de moyens de la part d’un groupe de citoyens en vue de restaurer et d’exploiter le vieux moulin de Caledonia. En octobre, on a commémoré la restauration de l’un des ponts bow-string en béton construits sur la Grand, le pont Freeport à sept travées de Kitchener, en y installant une plaque dans le cadre du programme de reconnaissance des ponts patrimoniaux de la région de Waterloo. Quant au pont bow‑string Brant, le seul pont du genre en béton du comté de Brant, il était voué à la destruction. Le Comité local du patrimoine a toutefois réussi à faire reconnaître son importance et, au début de 2006, le conseil municipal a approuvé des travaux de réfection totalisant 1,1 M$.

On déplore quelques pertes importantes sur le plan patrimonial en 2005. Construit en 1888, le pont de la rue Victoria à Elora, l’un des plus vieux du bassin hydrographique, s’est détérioré au point où il a dû être démantelé, car il constituait une menace pour la sécurité du public. Le complexe historique Forsyth Factory de l’îlot Centre à Kitchener a été désigné en vertu de la Heritage Act de l’Ontario en 1999, mais a été démoli au début de 2006.

Les travaux d’aménagement et d’entretien des sentiers dans le bassin hydrographique se poursuivent. Premier sentier de Drayton, le sentier pédestre Riverside a été ouvert au public en juillet. Le sentier Upper Grand de 10,5 kilomètres a été officiellement inauguré le 17 septembre, après trois ans de travaux. Situé au sud de la zone de gestion de la faune du marais Luther, il s’étend du village de Waldemar dans le canton d’Amaranth aux limites d’East Luther et de West Luther.

Le sentier a été aménagé sur une voie de transport qui compte 114 ans d’histoire. Ce tronçon de l’ancien chemin de fer du Canadien Pacifique a été construit en 1870 et a desservi le canton d’East Luther-Grand Valley jusqu’au passage du dernier train de marchandises en 1984. Le droit de passage a été cédé au canton en 1998 et un petit groupe de citoyens a commencé l’aménagement d’un sentier multirécréatif en 2001. L’un des éléments clés de ce sentier est un pont piétonnier sur le ruisseau Boyne pour remplacer un pont ferroviaire détruit lorsque le Canadien Pacifique a abandonné la voie ferrée. Payé grâce à une subvention de la Fondation Trillium de l’Ontario, ce pont piétonnier de 48 400 $ permet de « faire le pont » vers plusieurs autres sentiers, entre autres le Sentier transcanadien et le sentier de la cataracte d’Elora.

En octobre, un atelier sur les sentiers dont le thème était « Des liens vitaux pour des communautés en santé » a réuni de nombreux participants. Organisé par les services locaux de santé publique, avec la participation de la GRCA, des municipalités et des groupes s’intéressant aux sentiers, l’atelier avait principalement pour but de déterminer les liens essentiels dans le réseau des sentiers de la région Waterloo-Wellington-Dufferin et de discuter de stratégies visant à assurer l’aménagement de ces liens essentiels. 

Dans le cadre du Programme sur les eaux exceptionnelles, les travaux se sont poursuivis entre Paris et Brantford pour l’aménagement de plusieurs points d’accès destinés aux canoéistes et aux pêcheurs, le long de la rivière Grand. Un deuxième accès public à la rivière a été ajouté au parc Mill Race à Cambridge. On a installé de nouveaux panneaux et amélioré les sentiers dans la zone de conservation Dumfries au coeur de Cambridge.

Après deux ans de travaux, le plan de gestion des pêches dans les eaux d’aval de la rivière Grand est terminé et orientera les activités visant à protéger et à améliorer la pêche de classe internationale de la truite brune qui a lieu dans les eaux d’aval du barrage Shand, près de Fergus.

L’enlèvement de quatre petits barrages a permis d’améliorer la qualité de l’eau et de l’habitat naturel à Taquanyah (Cayuga), Chilligo (Cambridge), Beatty (Fergus) et au lac Columbia (Waterloo).

En ce qui a trait à la foresterie, un programme visant à mesurer la santé de la forêt à onze endroits a débuté en 2005, dans le cadre du Réseau national de surveillance et d’évaluation de l’écologie. Une étude d’une durée de trois ans portant sur la partie méridionale de la rivière Grand et sur ses liens avec le lac Érié est terminée. Outre les nombreuses plantations d’arbres organisées par des groupes communautaires et, notamment, le projet de plantation de 10 000 arbres (Waterloo) et le projet Green Legacy dans le comté de Wellington, quelque 2000 arbres ont été plantés à l’arboretum du Laurel Creek Nature Centre à Waterloo.

Plusieurs activités très courues à caractère environnemental, entre autres le Sunoco Earth Day, le Waterloo Wellington Children’s Groundwater Festival et le nouveau Brantford-Brant Children’s Water Festival, ont permis de promouvoir la nécessité de conserver et de protéger les ressources naturelles du bassin hydrographique.

En 2005, Peter Etril Snyder, artiste canadien très connu, a publié « Painting the Grand River Valley » qui réunit 89 toiles peintes sur une période de quarante ans pour illustrer des paysages de la rivière Grand. Katherine Jacob, auteure de la région et grande adepte de l’exploration et de la randonnée dans le réseau de sentiers du bassin de la rivière Grand, a publié un nouveau livre « Footprints of the Grand ». Ces publications s’ajoutent à « Towards a Grand Sense of Place » mis en vente en 2004 pour célébrer le 10e anniversaire de la désignation de la rivière Grand à titre de rivière du patrimoine canadien.

En juillet 2005, on célébrait le 50e anniversaire de la création de Pinehurst, l’une des aires de conservation les plus pittoresques de la région. Située autour d’un lac de kettle entouré de buissons élevés et de collines, l’aire de conservation qui compte 277 emplacements de camping avec ou sans services, quatre terrains de camping de groupe et trois aires de pique-nique, attire environ 100 000 visiteurs par an. Cela signifie que quelque cinq millions de visiteurs se sont adonnés à des activités récréatives dans cette aire au cours des cinquante dernières années. Dans le cadre de la célébration, un pavillon à pique‑nique en pierres a été dédié à Clarence Sutor, directeur fondateur de Pinehurst.

Offert en copie papier et sur le site Web de la GRCA, le bulletin Grand Actions est encore tiré à de nombreux exemplaires et informe ses lecteurs des progrès de la Grand Strategy; il contient également des récits captivants sur l’histoire du bassin hydrographique, sur les célébrations, les activités communautaires et les activités de gérance.

Chaque année, le Grand Actions Registry (qui peut être consulté sur le site Web de la GRCA) reconnaît et célèbre les efforts d’un grand nombre de personnes en décrivant le vaste éventail des mesures prises pour améliorer le bassin de la rivière Grand, accroître l’appréciation de son patrimoine et soutenir la désignation de la rivière à titre de rivière du patrimoine. Publiée en 2005, l’édition de 2004 contient 325 inscriptions décrivant des milliers d’activités.

Somme toute, de très nombreuses activités ont eu lieu en 2005 afin de sensibiliser davantage la population, de lui faire apprécier les caractéristiques exceptionnelles du bassin hydrographique de la rivière Grand et de susciter des mesures visant à le préserver.