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Gorge des Hell Gates
Une excursion en canot sur la rivière Hayes rappelle sa profonde influence sur l’exploration et le développement du Canada. Ce cours d’eau d’importance nationale est riche en histoire et en rappels de l’ère du commerce des fourrures. Seule voie navigable depuis la baie d’Hudson jusqu’à l’intérieur de l’Ouest canadien, cette magnifique rivière inaltérée a joué un rôle déterminant dans le développement du Canada en tant que pays. Elle offre également à ceux qui la fréquentent une combinaison unique d’aventures en milieu sauvage, de rappels du passé et de beautés naturelles exceptionnelles. Aujourd’hui, la rivière Hayes est, au Manitoba, celle dont le cours naturel est le plus long, et l’une des rares grandes rivières en Amérique du Nord dont l’état est encore inaltéré. Elle se présente encore presque comme il y a trois siècles, lorsque les premiers explorateurs et commerçants de fourrures européens ont suivi son cours, portagé les endroits difficiles et sauté ses rapides. Essentiellement, elle demeure comme les Premières nations l’ont connue il y a des milliers d’années. En explorant la Hayes, vous découvrirez l’un des plus beaux cours d’eau du Canada, chargé d’histoire et toujours naturel. 
Archives de la Compagnie de la Baie d’Hudson, L’équipage des barques York avance avec peine dans le portage La rivière coule depuis l’extrémité nord du lac Winnipeg en direction nord-est jusqu’à la baie d’Hudson. Traversant d’abord la forêt boréale inviolée du Bouclier canadien dans son cours supérieur, et les basses-terres marécageuses dans son cours inférieur proche de la baie d’Hudson, la rivière Hayes permet aux voyageurs d’acquérir une perspective unique de ces deux paysages. En voyageant vers l’aval, on voit les denses forêts d’épinettes laisser graduellement la place à une mosaïque d’épinettes noires et de mélèzes rabougris alternant avec des tourbières, puis à la toundra sans arbres de la côte. Le cours supérieur sud de la rivière se caractérise par des tronçons d’eaux vives, de grands réseaux lacustres, et la nature sauvage inaltérée de la forêt boréale nordique. Dans son cours inférieur au nord, la rivière Hayes traverse un terrain plat de marécages, de lacs, de ruisseaux et de tourbières, creusant des berges abruptes pouvant atteindre 30 mètres de haut dans l’épaisse argile marine de la baie d’Hudson. À son embouchure, des battures s’étendent vers la mer sur plusieurs kilomètres. Ces différences extrêmes de caractère le long du cours de la rivière permettent aux voyageurs de vivre une expérience exceptionnelle et unique en milieu sauvage. La rivière Hayes compte plusieurs caractéristiques uniques d’un intérêt exceptionnel : la petite rivière Echimamish, dont le nom signifie « la rivière qui coule dans les deux sens »; un important dépôt d’épandage fluvioglaciaire qui forme le point le plus élevé des terres dans le nord-est du Manitoba,à Brassey Hill; et une profonde gorge étroite de 17 km aux hautes berges en granit au lieu-dit des Hell Gates. Les chutes Robinson, où l’on trouve ce qui est peut-être le portage le plus craint, se composent de cinq séries de chutes oùun violent torrent d’eau se fraie un chemin à travers des formations granitiques massives. À mesure que l’on voyage vers le nord, on peut observer les phénomènes de migration du chenal, d’effondrement des berges, et de formation de deltas. Le long des anciennes rives de l’estuaire de la rivière, on peut voir les signes d’une époque où les eaux de la mer couvraient ces terres, ainsi que de la surrection glaciaire, c’est-à-dire du soulèvement des terres après la fonte des glaciers, comme un morceau de mousse qui prend de l’expansion lorsqu’un poids est retiré. 
Manitoba Conservation Canotage sur le lac Hairy c’est tout comme étant sur la Hayes Les rivières ont servi d’importantes routes de commerce, de transport et de communication aux peuples autochtones du Canada pendant des milliers d’années. Une multitude de sites archéologiques le long de la rivière Hayes, renfermant des artéfacts et des vestiges d’un ancien mode de vie, font la preuve que cette rivière était une voie d’eau très fréquentée bien avant l’arrivée des commerçants de fourrures. Le portage Painted Stone, un lieu sacré de culte, et des sites de pictographes sont d’autres témoignages de l’ancienneté des activités humaines le long de cette rivière. L’arrivée du commerçant de fourrures et du coureur de bois renégat Pierre Esprit Radisson au milieu du XVIIe siècle a annoncé le début d’un nouveau mode de vie pour les peuples autochtones établis sur la rivière Hayes ainsi qu’à travers tout l’Ouest canadien. Plusieurs postes clés de la Compagnie de la Baie d’Hudson ont été établis le long de la rivière Hayesà mesure que le commerce de la fourrure se développait comme première industrie du Canada. Situé à l’embouchure de la rivière Hayes, York Factory a été le principal lieu d’entreposage du commerce de la fourrure de la Compagnie de la Baie d’Hudson et son centre des opérations pendant plus de 200 ans. Les barques de type York, utilisées pour transporter les colons, les fourrures et les cargaisons entre les premiersétablissements dans ces régions, en sont venues à symboliser la rivière Hayes. On peut voir encore des signes de cetteépoque historique le long de ce cours d’eau : des lieux de sépulture, des cabanes de trappeurs, les ruines de postes avancés de la Compagnie de la Baie d’Hudson, des barrages de roches et de billots et les vestiges d’un tramway forestier au portage Robinson. L’itinéraire de la rivière Hayes a également été la clé de l’exploration de l’intérieur des terres et du commerce par les Européens. Un bon nombre des grands explorateurs du Canada ont voyagé sur la rivière Hayes, notamment Henry Kelsey, le premier Européen à voir les Prairies canadiennes; David Thompson, qui a cartographié de vastes étendues du territoire jusqu’alors non relevé de l’Ouest canadien, et Samuel Hearne, renommé pour ses voyages légendaires dans les toundras. D’autres personnages importants qui ont voyagé sur la rivière Hayes ont été les arpenteurs Peter Fidler et Philip Turnor, de la Compagnie de la Baie d’Hudson, l’explorateur légendaire sir John Franklin, en route vers les « mers polaires », et le célèbre arpenteur J.B. Tyrrell, de la Commission géologique du Canada. Des lieux historiques nationaux ont été désignés par le gouvernement du Canada à York Factory et Norway House pour commémorer leur importance dans l’histoire du Canada. Aujourd’hui, les Moskégons, les descendants des premiers habitants, vivent dans cette région du Nord manitobain. La chasse, la pêche et la coupe de bois de chauffage assurent la subsistance des habitants. Le trappage, et dans certaines régions le tourisme, représentent des activités économiques importantes. Des arrêts le long de l’itinéraire, à Norway House et à Oxford House, sont des occasions spéciales de visiter des bâtiments historiques, de rencontrer les résidents locaux et de faire l’expérience du mode de vie d’aujourd’hui dans une communauté nordique. 
Manitoba Conservation Un goûter sur les rives de la rivière Hayes La rivière Hayes offre une occasion exceptionnelle de mieux connaître l’histoire canadienne et de faire l’expérience de la nature sauvage. Neuf lacs et la rivière qui les relie permettent de faire du canotage en eaux calmes et en eaux vives, en même temps que l’occasion de faire l’expérience de la beauté de la forêt boréale et d’en observer la faune, tandis que la pêche est exceptionnelle. Les espèces de poisson que l’on peut pêcher sont notamment le brochet du Nord, le doré jaune, la perche, la laquaiche aux yeux d’or, le corégone, l’omble de fontaine et le touladi. Arrivé dans la partie qui coule à travers les basses-terres, une fois les portages et autres obstacles surmontés, le pagayeur peut couvrir rapidement de grandes distances dans un environnement très différent, ce qui donne une toute nouvelle dimension à l’exploration de la rivière Hayes. Dans les dix derniers kilomètres de son cours, on peut observer des phoques communs à la recherche de nourriture, des bélougas et des ours polaires. Pendant le séjour dans la région, on n’oubliera pas de réserver du temps à la visite du lieu historique national York Factory, entre juin et septembre. Les possibilités de faire du canot et du kayak en milieu sauvage sur la rivière Hayes sont sans pareilles. L’éloignement et la difficulté du parcours représentent un défi pour ceux qui connaissent bien la navigation en eaux vives ainsi que les rigueurs des forêts nordiques. Les voyageurs devront s’assurer de bien s’équiper, et ils prendront des précautions pour éviter les ours, et particulièrement les ours polaires sur le cours inférieur de la rivière. Les pagayeurs doivent être prêtsà affronter des rapides difficiles, de nombreux insectes, des conditions extrêmes de l’eau et du temps et le très grand éloignement. Le camping sauvage est possible à de nombreux emplacements le long de la rivière. Il n’est cependant pas permis de camper au lieu historique national York Factory à cause de la possibilité de rencontres avec des ours polaires. Toutes les dispositions d’arrivée et de départ en avion et d’approvisionnement doivent être prises à l’avance. Des pourvoyeurs et des guides sont disponibles pour aider à la planification de l’excursion et à sa réalisation. Renseignements pour les visiteurs 
Manitoba Conservation Les affleurements ornés de granit embellissent la rivière Hayes Accès : Comme itinéraire historique, on peut faire l’expérience de la rivière Hayes soit en descendant son cours, soit en le remontant. L’accès à l’extrémité amont à Norway House se fait par la route jusqu’à la communauté de Norway House ou par le traversier sur le fleuve Nelson à Sea River Falls. L’accès à l’extrémité aval, à York Factory, ne peut se faire que par avion. La communauté la plus proche accessible par la route est Gillam, où on peut noliser un avion jusqu’à York Factory. Des services aériens jusqu’à d’autres points le long de l’itinéraire peuvent être obtenus auprès de plusieurs transporteurs aériens privés. Il existe également un service aérien régulier jusqu’à Oxford House, qui se trouve à mi-chemin environ de l’itinéraire. Par ailleurs, VIA Rail offre des services réguliers jusqu’à Thompson, Gillam et Churchill à partir de Winnipeg. Hébergement et services : Norway House et Oxford House sont les deux seules communautés sises directement sur l’itinéraire de la rivière Hayes. On trouve un éventail complet de services et de logements à Norway House, tandis qu’à Oxford House, ces services sont limités. Deux gîtes sont situés sur l’itinéraire : Knee Lake Lodge Resort Inc., à mi-chemin sur la rivière, et Silver Goose Lodge à York Factory offrent hébergement et excursions de pêche et de chasse. Plusieurs pourvoyeurs offrent leurs services pour des excursions sur la rivière Hayes. On peut obtenir leurs adresses au bureau d’information de Voyage Manitoba ci-dessous. Site Web de la Manitoba Recreational Canoeing Association Site Web du Réseau des rivières du patrimoine canadien Site Web de Manitoba Parks Site Web de Parcs Canada Boutique Web du gouvernement du Manitoba Site Web de Voyage Maritoba Information de Manitoba Conservation Bureau provincial de vente de cartes Information de Voyage Manitoba Lieu historique national York Factory Gahlinger – Northern Manitoba from Forest to Tundra, A Canoeing Guide and Wilderness Companion Wilson, H. 1998 Wilderness Rivers of Manitoba. Canadian Recreational Canoeing Association. Merrickville, Ontario |
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