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La rivière Saskatchewan-Nord est l’une des rivières exceptionnelles du patrimoine canadien. Ce long corridor fluvial, qui prend sa source dans les montagnes Rocheuses et se jette dans le lac Winnipeg, a constitué une artère est-ouest essentielle à l’exploration, au commerce et à la colonisation pendant une période de plus de 100 ans au cours de la période de l’arrivée des explorateurs et des commerçants de fourrure en 1807. La section de la rivière Saskatchewan-Nord désigné au Réseau de rivières du patrimoine canadien (RRPC) traverse le parc national Banff (Alberta) qui offre aux visiteurs les paysages les plus spectabulaires des Rocheuses canadiennes. Depuis sa source au glacier Saskatchewan, jusqu’à la limite du parc et au-delà, la Saskatchewan-Nord révèle de nombreuses caractéristiques exceptionnelles de notre patrimoine naturel, typiques de la chaîne principale orientale des Rocheuses canadiennes. En outre, il importe de souligner son association avec certains éléments historiques majeurs de l’exploration et son apport au développement de l’Ouest canadien et dans l’agrandissement du réseau de parcs nationaux canadiens. Cette courte section de la rivière Saskatchewan-Nord apporte au RRPC un exemple exceptionnel des rivières alimentées par les glaciers des Rocheuses canadiennes, et donne aux visiteurs la change d’explorer une des plus importantes voies d’exploration, de transport et de loisirs de rivière du Canada. La section de la rivière Saskatchewan-Nord mise en candidature au RRPC comprend les 48,5 km de son cours supérieur qui traversent les montagnes Rocheuses dans le parc national Banff. Situé à environ 250 km au sud-ouest de Calgary et à quelque 400 km au sud-ouest d’Edmonton, ce tronçon est aussi à moins d’une journée de route de certaines des villes les plus populeuses de la Colombie-Britannique, notamment Prince-George et Revelstoke. Élément important du bassin de drainage de la Baie-d’Hudson s’écoulant dans le lac Winnipeg, puis dans le fleuve Nelson, la Saskatchewan-Nord prend sa source à 1 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, du glacier Saskatchewan, le plus grand glacier émissaire de l’immense champ de glace Columbia (325 km2). D’ici, la rivière déverse de grandes quantités d’eau à travers les prairies, à partir de la ligne continentale de partage des eaux, au lac Winnipeg, lesquelles constituent un apport essentiel à l’agriculture des prairies, à l’approvisionnement en eau pour les municipalités et à une multitude d’autres usages. À l’intérieur du parc, les sources sauvages et pittoresques de la Saskatchewan-Nord sont protégées de la pollution et autres perturbations causées par l’homme (ce dont bénéficient les utilisateurs du cours inférieur de la rivière) en raison du fait qu’elle coule à travers la chaîne principale orientale des Rocheuses canadiennes. La rivière Saskatchewan-Nord draine un secteur particulièrement riche par ses caractéristiques naturelles, notamment :
 Histoire : La Saskatchewan-Nord a joué un grand rôle dans la préhistoire des peuples autochtones et dans les mouvements de populations et de marchandises survenus dans l’Ouest canadien au cours des deux derniers siècles. Parmi les caractéristiques les plus intéressantes de son histoire, on compte les suivantes :
La rivière permet aussi une variété considérable d’activités récréatives comme le camping en milieu sauvage, l’observation de la faune, la pêche et la randonnée, et offre aux amateurs l’occasion de visiter un certain nombre d’attractions touristiques importantes, comme le lieu historique national et les centres d’interprétation ou d’accueil auxquels elle est associée. Tourisme : La promenade des Champs de glace, ouverte en 1940 pour créer un lien routier direct entre Lac Louise et Jasper, est maintenant connue de millions de touristes comme l’une des plus belles routes panoramiques de l’Amérique du Nord. Longeant la Saskatchewan-Nord, elle offre aux visiteurs une occasion exceptionnelle d’admirer certains des plus beaux sites naturels du Canada, conservés presque aussi intacts qu’ils l’étaient à l’arrivée des premiers pionniers canadiens. Canotage : Trois sections de la rivière dans le parc national Banff permettent la pratique du canot et du kayak sur une longueur de quelque 35 km, selon le niveau de l’eau. Les points de mise à l’eau des embarcations sont toutes accessibles èa partir de la route : le premier est près du mont Coleman, le second au ruisseau Rampart, le troisième face au ruisseau Arctomys et le quatrième à Saskatchewan River Crossing. Le niveau de l’eau est assez élevé pour permettre la pratique du canot et du kayak en juin, juillet et août; mais la baisse des eaux peut poser un problème dans les secteurs supérieures et inférieures de la rivière à l’approche de septembre. À partir de sa source, elle coule de 250 mètres d’altitude pendant les 15 premiers kilomètres, mais à seulement 1,8 mètre par kilomètre à la limite du parc national Banff. La section supérieure, d’une longueur de 15 kilomètres, offre un paysage spectaculaire qu’on peut admirer des sentiers de randonnée ou de la promenade des Champs de glace (route 93) qui longe la rivière; mais elle n’est pas navigable un raison des nombreuses chutes et des rapides difficiles qui s’y trouvent. La section médiane, d’une longueur de 26,5 km, contient une variété de chenaux avec diverses conditions de canotage, ainsi que des niveaux d’eau extrêmement variables qui parfois ne permettent que la seule descente en kayak. Un portage obligatoire pour contourner les chutes Glacier sur une distance de 6 milles est indiqué. Toute la section médiane de la rivière est dominée par un panorama spectaculaire du mont Wilson. La troisième section, commençant à Saskatchewan River Crossing et s’étendant sur 7 km jusqu’à la limite du parc. À cet endroit le cours de la rivière est relativement plat et offre de bonnes conditions de canotage. Pêche : Comme dans la plupart des rivières de montagnes, la turbidité de l’eau n’est pas favorable à la pêche. On y trouve quand même des poissons gibiers tels que le touladi, le ménomini des montagnes, la Dolly Varden et plusieurs variétés de meuniers, mais les prises sont, au mieux, modestes. Pour pêcher dans les parcs nationaux, il faut se procurer un permis de pêche saisonnier valide dans n’importe quel parc national. On peut obtenir un permis auprès du Service des gardes de parc. Camping : On trouve deux terrains de camping le long de la Saskatchewan-Nord, au mont Cirrus et au ruisseau Rampart. On peut aussi se loger à l’auberge de jeunesse du ruisseau Rampart. Le camping sauvage est interdit le long de la rivière. Renseignements pour les visiteurs  Accès : Pour se rendre à la rivière Saskatchewan-Nord, les automobilistes qui partent d’Edmonton doivent prendre la route 16 et la promenade des Champs de glace via Jasper (490 km); si l’on part de Red Deer, il faut suivre les routes 2 et 11 (400 km); de Calgary, emprunter la Transcanadienne jusqu’à Lac Louise, et ensuite la promenade des Champs de glace (250 km). La rivière est aussi située à moins d’une journée de route de nombreuses localités de la Colombie-Britannique. On peut s’y rendre par train de la plupart des points du Canada, le train s’arrêtant à Jasper, à Lac Louise et à Banff. La rivière est accessible à partir d’un certain nombre de haltes routières et du terrain de camping du ruisseau Rampart. Hébergement et services : La rivière Saskatchewan-Nord est située dans le parc national Banff, le plus ancien parc national du Canada, au coeur des montagnes rocheuses. Trois centres touristiques de renommée internationale, Jasper, Banff et Lac Louise, offrent chacun une gramme complète de services d’hébergement et de commerces à ceux qui prévoient visiter la région, admirer la rivière ou y canoter. On peut obtenir de l’information concernant les services et les installations du parc à Banff, à Lac Louise, au poste de garde de Saskatchewan River Crossing et, par la poste, auprès du directeur du parc. Cartes topographiques : La rivière Saskatchewan-Nord est représentée à l’échelle de 1:50 000 sur les cartes 83C/1,2,3 et 82N/15,16 du Système national de référence cartographique. On peut se procurer ces cartes au Bureau des cartes du Canada, 615, rue Booth, Ottawa (Ontario) K1A 0E9 (http://maps.NRCan.gc.ca) et dans les centres d’accueil de Banff et de Jasper. « Ten Year Report for the Athabasca as a Canadian Heritage River », disponible auprès de la commissaire de Parcs Canada (voir la rubrique « Communiquez avec nous ») Rivière Saskatchewan-Nord – Services, permis et règlements du parc national Banff : Directeur, Parc national Banff, C.P. 900, Banff (Alberta), T0L 0C0. (http://www.pc.gc.ca/pn-np/ab/banff/index_e.asp) Informations touristiques : Travel Alberta, C.P. 2500, Edmonton (Alberta), T5J 2Z4. Téléphone : 1–800–661–8888. (www.travelalberta.com/) Réseau de rivières du patrimoine canadien : Gestionnaire national, Réseau de rivières du patrimoine canadien, Parcs Canada, Ottawa, Canada K1A 0H3. Téléphone : (819) 994–2913. Télécopieur : (819) 997–0835. Adresse électronique : donald.gibson@pc.gc.ca. Baird, D.M . Banff National Park. Hurtig Publishing Co. Edmonton. 1977. Gadd, Ben. Handbook of the Canadian Rockies. Corax Press. Jasper. Box 1557. 1986. McPherson, H.J. « Landorms and Glacial History of the Upper North Saskatchewan Valley, Alberta, Canada. The Canadian Geographer. Vol XIV (1) : 10-26. 1970. Kotash, Myrna, “ Reading the River: A Traveller's Companion to the North Saskatchewan”, Coteau Books, 2005 Marty, Sid, “ A grand and fabulous notion: The first century of Canada's parks”, 1984 |
