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Située dans la réserve de parc national Nahanni (Territoires du Nord-Ouest), la rivière Nahanni-Sud est le plus beau joyau de cette région sauvage de 4 766 km2 qu’Environnement Canada a mise de côté en 1972. En plus de s’insérer dans le paysage spectaculaire qu’offrent les monts Mackenzie, la Nahanni-Sud comporte de nombreuses caractéristiques naturelles d’importance nationale dont les chutes Virginia, des canyons spectaculaires, des chutes thermales, des formations géologiques complexes de nombreuses espèces fauniques menaçées d’extinction dans d’autres régions. Accessible seulement par bateau ou par avion, la Nahanni-Sud offre une expérience en milieu sauvage unique au Canada, dans un site d’une beauté naturelle à peu près insurpassée dans le monde. En 1978, la réserve de parc national Nahanni a été ajoutée à la liste des Sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, en raison surtout de la valeur naturelle exceptionnelle que représente le corridor de la rivière Nahanni-Sud pour le patrimoine de l’humanité. Pour les mêmes raisons, en janvier 1987, la Commission des rivières du patrimoine canadien a désigné la section de la Nahanni-Sud qui traverse la réserve de parc national Nahanni « Rivière du patrimoine canadien ». La Nahanni-Sud prend sa source à l’extérieur de la réserve de parc national dans les champs de glace et de neige de la chaîne de Selwyn, juste à l’est de la frontière séparant le Yukon des territoires du Nord-Ouest. Elle s’écoule sur 540 km vers le sud-est, traversant les monts Mackenzie et la réserve de parc, pour ensuite se jeter dans la rivière Liard, un important affluent du Mackenzie. La section de 300 km désignée est entièrement contenue à l’intérieur des limites de la réserve, soit environ 1400 km au nord-ouest d’Edmonton et 600 km à l’ouest de Yellowknife. À l’intérieur de la réserve, le niveau de la rivière descend de 475 m, passant de 825 m à 350 m au-dessus du niveau de la mer. La dénivellation est considérable entre ses deux extrémités; elle est due, en grande partie, aux 90 m des chutes Virginia. Le reste de son cours a une pente de 1,2 m/km et est relativement facile à pagayer. La largeur du tronçon qui traverse la réserve de parc varie considérablement, de quelques mètres à l’entrée des gorges – comme celle appelée “The Gate”, une étroite ouverture flanquée d’un mur vertical de 460 m de hauteur – à plusieurs kilomètres de largeur lorsque le chenal s’anastomose et déploie ses méandres, à l’endroit surnommé “the Splits”. Le débit varie de 55 à 1 500 m3/s et fait de la rivière un tributaire relativement important du réseau du fleuve Mackenzie. La rivière Nahanni-Sud possède plusieurs caractéristiques naturelles remarquables. En suivant la rivière, les visiteurs rencontreront :
La Nahanni-Sud offre aussi des bons exemples de la forêt boréale néarctique et de la toundra comprenant :
Histoire : Les peuplades qui à l’origine habitaient ce secteur sont les tribus indiennes “Goat” ou “Mountain” et “Kaska” connues historiquement sous le nom de “Nahannis”, un terme employé pour décrire les “gens habitant les régions éloignées”. Cette description convient particulièrement aux Escalves, ces Indiens nomades qui furent découverts dans la région quand les compagnies de fourrure quand les compagnies de fourrure du Nord-Ouest et de la Baie d’Hudson établirent leurs postes de traite sur le fleuve Mackenzie, au début du XVIIIe siècle. L’appât des gisements aurifères attira dans la région, entre 1900 et 1940, des prospecteurs itinérants tels les Patterson, Faille, McLeod et Sibbeston. Plusieurs d’entre eux moururent dans des circonstances douteuses, donnant ainsi naissance à nombre de mythes et de légendes de la Nahanni et laissant leurs noms à certains de ses affluents et à des pics qui la bordent.  La Nahanni-Sud permet la pratique de diverses activités récréatives exceptionnelles dans une région sauvage éloignée, d’une grande solitude et d’une rare beauté. Descente de rivière : La descente de rivière en canot, en kayak ou en radeau est de loin la plus importante activité récréative pratiquée dans la réserve de parc national Nahanni, le premier parc national de rivière sauvage du Canada. Entre les rapides, des eaux calmes s’écoulent lentement et permettent d’admirer et de photographier de nombreux panoramas exceptionnels. La Nahanni-Sud offre plusieurs parcours pour les sportifs de tous les calibres - depuis le débutant accompagné de guides et de pourvoyeurs jusqu’aux experts de la descente en eaux vives. Les visiteurs ont le choix entre : une section du cours supérieur longue de 118 km allant du lac Rabbitkettle aux chutes Virginia, lequel offre aux canoteurs de niveau intermédiaire un voyage facile de trois jours, de lents méandres, de vastes panoramas et quelques rapides; un tronçon de 136 km comprenant les canyons échelonnés entre les chutes Virginia et la région des Splits, qui se descend en trois ou quatre jours et qui comprend quatre principales séries de rapides, recommandé seulement aux canoteurs plus expérimentés; et un segment de méandres long de 70 km connu sous le nom de Splits, où prédominent une large plaine inondable, de nombreux chenaux secondaires et des bancs de sables. La plupart des pagayeurs effectuent le parcours en un jour pour se rendre au terrain de camping du village Nahanni Butte. Tous les visiteurs doivent enregistrer leur itinéraire de voyage au poste de garde situé à Nahanni Butte. Les conditions de navigation sur la Nahanni-Sud varient avec les variations saisonnières du débit de l’eau et sont généralement favorables du début juillet à la fin d’août. On recommande de faire preuve de prudence durant les violents orages estivaux qui peuvent inonder les emplacements de camping et donner naissance à des courants puissants et à de fortes vagues rendant les rapides impossibles à franchir. Les variations du climat et du niveau des eaux peuvent aussi rendre les atterrissages difficiles, retarder les excursions et imposer un changement de vêtements. Les visiteurs devraient être prêts à modifier leurs plans et on leur recommande fortement de communiquer, avant leur départ, avec les employés du parc pour se renseigner sur les conditions de la rivière ainsi que les règlements en vigueur. Pêche : Les visiteurs aiment pêcher l’omble de l’Arctique et la Dolly Varden sur la rivière ainsi que sur les affluents du cours supérieur fréquentés par le touladi et le grand brochet. Pour pêcher dans le parc, il faut se procurer un permis. Randonnées pédestres : Aucun sentier pédestre n’a encore été aménagé dans la réserve de parc, mais il existe plusieurs chemins rudimentaires auxquels les randonneurs ont accès par la rivière. Ces pistes permettent de gravir le mont Sunblood (8 km), de se se rendre aux chutes Marengo à partir des chutes Vriginia (4 km), de visiter le karst de la Nahanni à proximité du ruisseau Lafferty et le Hole-in-the-Wall, ou faire une courte excursion guidée aux sources thermales Rabbitkettle. Camping : On trouve des terrains de camping primitif au lac Rabbitkettle, aux chutes Virginia, au portage Rabbitkettle (en voie d’aménagement) et aux sources thermales Kraus. Les visiteurs sont invités à camper sur les cônes et les plages alluviales qu’on trouve à l’embouchure des affluents ainsi que sur les îlots sablonneux; on recommande fortement la pratique des techniques de camping ne laissant aucune trace d’utilisation. Le parc territorial Blackstone situé sur la route de la Liard, à une journée de canotage en aval des “Splits”, offre égalament de bonnes installations de camping aménagées pour ceux qui terminent un voyage dans la région. Renseignements pour les visiteurs Accès : La rivière Nahanni-Sud est inaccessible par la route. La route la plus proche est la Liard qui franchit les 392 km entre fort Simpson, sur la rivière MacKenzie, et Fort Nelson (Colombie-Britannique) et passe à moins de 64 km de la réserve de parc. Le moyen le plus pratique pour se rendre à la Nahanni-Sud ou la quitter est l’avion nolisé, qui atterrit au lac Rabbitkettle et aux chutes Virginia. À l’extérieur du parc, des vols nolisés à destination de Moose Ponds et de la rivière Little Nahanni permettent aux amateurs de plein air expérimentés, désireux d’explorer le cours supérieur de la Nahanni-Sud, d’effectuer des voyages sitmulants d’une durée de cinq à six jours. Hébergement et services : Aucun service commercial d’hébergement n,est disponible dans la réserve de parc national Nahanni. Les visiteurs peuvent profiter des expositions et des projections audiovisuelles présentées au centre administratif à Fort Simpson et au parc territorial Blackstone. Un guide a été préparé pour aider les visiteurs à planifier leur voyage à la Nahanni-Sud. Le radeau pneumatique et le canot sont les moyens de transport préférés des 800 à 900 visiteurs qui descendent la rivière chaque année. Ces excursions sont habituellement organisées à l’avance et comprennent généralement les services d’avions privés nolisés, de pourvoyeurs et de guides licenciés; on trouve ces services à Watson Lake, Yukon, (200 km par avion du cours supérieur de la rivière); à Fort Nelson, (400 km) et à Fort Simpson (280 km). Ils est également possible de noliser des avions à Yellowknife, à Hay River et au parc territorial Blackstone. Des vols commerciaux réguliers desservent les villes de Fort Simpson, Watson Lake, Yellowknife et Fort Nelson. Des voyages organisés d’une journée aux chutes Virginia sont aussi offerts à ceux qui ne veulent pas entreprendre un trop long voyage. Pour plus d'information, visiter http://www.pc.gc.ca/pn-np/nt/nahanni/index_f.asp et www.nwttravel.nt.ca Cartes topographiques : Les cartes topographiques suivantes de la Nahanni-Sud sont disponibles au Bureau des cartes du Canada, 615, rue Booth, Ottawa (Ontario) K1A 0E9. Téléphone : (613) 952–7000 , (http://maps.NRCan.gc.ca); les cartes à l’échelle 1:250 000 sont : 95L (lac Glacier), 95E (rivière Flat), 95F (chutes Virginia) et 95G (lac Sibbeston). Les cartes qui couvrent Moose Ponds (95L, 105I, J, O et P), Little Nahanni (95L, 105H et I), et Nahanni Butte – Fort Simpson (95H) sont aussi disponibles. Des cartes à l’échelle 1:50 000 sont également disponsibles pour la majeure partie du parc mais ne sont pas normalement requises pour une descente de la rivière en canoë ou pour une randonnnée pédestre. « Ten year Monitoring Report for the South Nahanni River », disponible auprès de la commissaire de Parcs Canada (voir la rubrique « Communiquez avec nous ») Rivière Nahanni-Sud et réserve de parc national Nahanni – Services, permis et règlements : Avant d’organiser une descente de la South Nahanni, les visiteurs sont instamment priés d’écrire au Directeur, Réserve de parc national Nahanni, C.P. 300, Fort Simpson (T.N.-O.) XOE ONO; Tél.: (867) 695–3151. (http://www.pc.gc.ca/pn-np/nt/nahanni/index_f.asp) Informations touristiques : Directeur de la réserve de parc nationa Nahanni à l’adresse indiquée ci-dessus et www.nwttourism.nt.ca Réseau de rivières du patrimoine canadien : Gestionnaire national, Réseau de rivières du patrimoine canadien, Parcs Canada, Ottawa, Canada K1A OH3. Téléphone : (819) 994–2913; Télécopieur : (819) 997–0835; Adresse électronique : donald.gibson@pc.gc.ca. Chadwick, D.H. “Nahanni: Canada’s Wilderness Park”. National Geographic. Vol. 150, no. 3. Septembre 1981. Harding, L. “A Canoeist’s Exploration of Nahanni Park”. Canadian Geographic. Vol. 100, no. 3. Juin/juillet 1980. Joweet, Peter. “Nahanni, the River Guide” Rocky Mountain Books, Calgary, 1993, Révisé en 1998. Keogh, Pat and Rosemarie. “The Nahanni Portfolio” Stoddart/Nahanni Don Mills ON. 1988. Joanne, Ronan Moore, « Nahanni Trailhead », Hancock House Publishing, Surrey, C- .B., revisé en 2000. Patterson, R.M. Dangerous River. Grey Publishing Co. Sidney, C.-B. Revisé en 1980. Turner, D. Nahanni. Hancock House Publishing. Saanichton, C.-B. 1975. Hartling, Neil, Nahanni: River of Gold... River of Dreams, Canadian Recreational Canoeing Association (March, 1999) Jowett, Peter, Nahanni : The River Guide (rev. ed.) Rocky Mountain Books, 2001 |
