Rivière Sainte-Marie, Ontario
Carrefour du continent
Désignée en 2000

La rivière Sainte-Marie coule vers l’est depuis le vaste lac Supérieur pour aboutir au lac Huron, 120 km plus loin. Elle constitue depuis longtemps une voie de navigation essentielle pour la traversée du continent. Cette voie navigable historique entreprend son cours tumultueux en dévalant des rapides, là où les Autochtones ont pratiqué leur commercec et ont pêché durant des milliers d’années, pour ensuite franchir des barrages hydro-électriques, des usines et des parcs urbains dans les villes jumelles de Sault Ste. Marie (Ontario et Michigan). La construction d’écluses et de canaux a commencé dès 1798, année où la Compagnie du Nord-Ouest a érigé de petites écluses pour permettre aux canots des commerçants en pelleteries de contourner les rapides. L’écluse canadienne, achevée en 1895, était à l’époque la plus perfectionnée au monde. Elle a été rebâtie et ouverte à la navigation de plaisance en 1998. Du côté américain, les énormes cargos des Grands Lacs franchissent les écluses de la Voie maritime. En aval, sur une longueur de 100 km, la Sainte-Marie coule paisiblement à travers les forêts et les terres agricoles, longeant ça et là les lieux de villégiature et passe à proximité de l’ancien poste de traite de Fort St. Joseph. Mais, n’oubliez pas : Attention aux cargos!