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Le fleuve Yukon est le dixième plus long cours d’eau au monde et le quatrième plus long en Amérique du Nord. La partie canadienne du fleuve représente 35 pour 100 de ses 3 200 km. En amont, près de son extrémité sud, se trouve “The Thirty Mile” une section de 48 km (environ 30 milles) comprise entre le lac Laberge et l’embouchure de la rivière Teslin dans le territoire du Yukon. La faible longueur de ce segment constitue un microcosme fascinant de l’ensemble du fleuve. C’est durant la période qui suivit la célèbre Ruée vers l’or du Klondike, en 1897, que les capitaines des bateaux à aubes qui sillonnaient le Yukon baptisèrent cette section “The Thirty Mile”. Son débit rapide et son cours capricieux en faisaient le segment le plus dangereux du fleuve, et ses hauts-fonds et ses rochers causèrent bien des naufrages. De nos jours, les embarcations modernes n’ont aucun mal à manoeuvrer dans ces eaux. Les plaisanciers peuvent y admirer et y photographier la faune et la flore du Yukon. Ils peuvent également retourner dans le passé, à l’époquede la ruée vers l’or à la fin des années 1950, dans les établissements de Lower Laberge et de Hootalinqua où des ruines de bâtiments et des épaves rappellent l’époque où 250 bateaux à aubes remontaient et descendaient le Yukon, transportant colons, chercheurs d’or et marchandises. Pour protéger ces valeurs, le gouvernement du territoire du Yukon et le ministère fédéral des Affaires indiennes et du Nord canadien ont conjointement mis cette section du fleuve Yukon en candidature au titre de « Rivière du patrimoine canadien » en janvier 1988. Le fleuve Yukon fut désigné « Rivière du patrimoine canadien » en 1991. Le fleuve Yukon draine plus de la moitié du territoire du Yukon. Alimenté par des affluents venant des monts St-Élias, Coast, Cassiar, Pelly, Selwyn et Ogilvie, il a sa source dans une chaîne de lacs situés près de la frontière de la Colombie-Britannique et de l’Alaska à 25 km seulement de l’océan Pacifique. Il serpente sur 1 140 km en direction nord-ouest, à travers la forêt boréale des basse-terres du Yukon central jusqu’à la frontière de l’Alaska. De là, il coule vers l’ouest sur 2 060 km et traverse le centre de l’Alaska avant de se jeter dans la mer de Béring. Le tronçon “The Thirty Mile” est une section longue de 48 km du fleuve Yukon relativement étroite (de 50 à 100 m de largeur), mais uniforme au centre-sud du Yukon. Elle est comprise entre l’extrémité du lac Laberge, à 96 km au nord de la capitale du Yukon, Whitehorse (18 385 h) et au confluent de la rivière Teslin, à 176 km au sud de Carmacks (408 h) et à 488 km au sud de Dawson City (1 553 h). Aucune route ne donne accès à cette section du fleuve dont les rives sont aujourd’hui inhabitées. Presque toutes les terres adjacentes appartiennent à la Couronne et sont gérées par le ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien. Les signes d’activité humaine contemporaine sont minimes. Quelques revendications de titres miniers existent, deux trappeurs détiennent des baux de location, le gouvernement fédéral possède certaines stations autonomes de contrôle de l’eau, et le gouvernement des territoires du Nord-Ouest entretien quelques lieux historiques. En fait, les rives du fleuve sont aujourd’hui davantage à l’état sauvage qu’à l’époque des bateaux à aubes, alors que de grandes étendues de terres étaient dénudées pour alimenter les navires en combustibles. La candidature de “The Thirty Mile” au titre de « Rivière du patrimoine canadien » reposait également sur sa valeur exceptionnelle du patrimoine naturel. Étant peut-être la partie la plus pittoresque du fleuve Yukon, elle représente des formes du relief, de l’hydrologie, de la végétation et de la faune de l’ensemble du fleuve. Ses principales caractéristiques sont les suivantes :
 Histoire : De l’époque préhistorique à la fin des années 1950, quand on construisit les premières routes toutes saisons et que le transport aérien prit de l’importance, le fleuve Yukon fut la seule voie d’accès pour la colonisation et le développement dans la région. La mise en candidature du tronçon “The Thirty Mile” au titre de « Rivière du patrimoine canadien » reposait en grande partie sur l’étroite association de ce cours d’eau avec la célèbre Ruée vers l’or du Klondike et l’époque des bateaux à aubes. À l’apogée de la Ruée vers l’or du Klondike en 1898, près de 30 000 chercheurs d’or et 7 000 embarcations empruntèrent “The Thirty Mile” durant leur voyage de Bennett, en Colombie-Britannique, jusqu’aux champs aurifères des environs de Dawson City. Même si Hootalinqua était déjà un lieu d’arrêt pour les mineurs de la rivière Teslin, cet établissement et celui de Lower Laberge prirent une importance considérable pendant et après la ruée vers l’or. À Lower Laberge, il y avait une station de télégraphe, un poste de la Gendarmerie royale du Nord-Ouest, des dépôts d’approvionnement et, plus tard, une auberge. Hootalinqua possédait également une station de télégraphe et un poste de police, et par la suite, on aménagea à l’île Shipyard, située à proximité, des cales sèches et un chantier de remisage d’hiver pour les bateaux à aubes. Entre les deux se trouvait le camp de bûcherons du 17e mille, l’un des nombreux campements assurant l’alimentation des insatiables chaudières installées à bord de ces bateaux. Les établissements de Lower Laberge et de Hootalinqua ainsi que le camp de bûcherons du 17e mille comptent encore des vestiges des bâtiments de bois construits à ces diverses fins. Les plus intéressants pour les visiteurs sont les vestiges des cales sèches et des installations de remisage de l’île Shipyard (ou de Hootalinqua). Construit en 1913 par la British Yukon Navigation Company, ce chantier est le dernier du genre au Yukon. On y trouve encore le S.S. Evelyn/Norcom construit en 1908, qui se désintègre lentement à l’endroit même où il fut halé à la fermeture de la saison d’expédition de 1913. Avec son courant rapide et ses étranglements le tronçcon “The Thirty Mile” – entre Whitehorse et Dawson City, était la section la plus dangereuse du fleuve Yukon. Ses courants forts, ses hauts-fonds et ses rochers traîtreusement émergés ont causé le naufrage au plus grand nombre de bateaux que partout ailleurs le long du Yukon. On trouve de modestes tombes sur les lieux des naufrages baptisés du nom des épaves : Domville Creek, la France Creek et Tanana Reef. “The Thirty Mile” a également été mis en candidature au titre de «Rivière du patrimoine canadien» en raison de l’expérience exceptionnelle qu’elle permet de vivre dans la nature. Chaque année, jusqu’à 350 personnes parcourent cette section du fleuve en canoë, en kayak, en embarcation à moteur et en radeau pneumatique, de Whitehorse à Carmacks ou à Dawson City, et revivent ainsi l’expérience des chercheurs d’or tout en profitant de la nature sauvage du Yukon. “The Thirty Mile” offre aux touristes les possibilités suivantes :
Renseignements pour les visiteurs  Canotage : “The Thirty Mile” n’a pas de rapides et on y trouve à peine quelques seuils; n’importe qui, même un novice, peut donc descendre cette section du fleuve en une journée, à condition toutefois d’avoir une certaine expérience de la vie sauvage ou d’être accompagné par un guide. Le niveau de l’eau est généralement élevé du début de juin à la mi-septembre et les été sont souvent secs et chauds. En cas d’urgence, on peut s’adresser aux équipes occasionnelles qui travaillent l’été à Lower Laberge et à Hootalinqua ou obtenir de l’aide des autres canoteurs. Il faut toujours communiquer son parcours à un responsable avant le départ. Accès: La route permanente la plus proche donnant accès à “The Thirty Mile” est la route du Klondike (route 2) qui traverse Whitehorse, Carmacks et Dawson City. Bien que toutes ces collectivités soient situées le long du fleuve Yukon, des courants pouvant atteindre 10 km/h rendent la navigation montante virtuellement impossible sauf pour les embarcations à moteur. La seule façon de découvrir “The Thirty Mile” par voie d’eau en embarcation non motorisée est donc de descendre le fleuve. Ceux qui veulent descendre “The Thirty Mile” en canoë préfèrent généralement partir de Rotary Park ou du camping Robert Service à Whitehorse, à 96 km ou 2 à 3 jours de canoë en amont de Lower Laberge; ou encore se rendre par la route au camping de Deep Creek sur la rive ouest du lac Laberge, à 32 km ou 1 jour de canoë en amont. Dans les deux cas, il faut traverser le lac Laberge - une expérience éprouvante et parfois difficile. Pour éviter tous ces désagréments, et pour être en mesure de compléter ce périple en un jour, les visiteurs peuvent aussi se rendre à Lower Laberge le matin à bord d’un hydravion qui les reprendra le soir à Hootalinqua. L’accès au cours inférieur du tronçon “The Thirty Mile” est également possible en effectuant le parcours de 190 km en partant de Johnson’s Crossing pour descendre la rivière Teslin jusqu’à Hootalinka. Comme il faut compter sur un hydravion pour quitter Hootalinqua, le plus souvent les visiteurs choisissent de continuer de descendre le fleuve passé “The Thirty Mile”. Ils peuvent aussi prendre des dispositions pour qu’une voiture vienne les chercher sur la route Robert Campbell à Little Salmon Station, à 100 km environ en aval, ou à Carmacks, à 64 km plus bas. Le voyage de 320 km de Whitehorse à Carmacks, le point d’approvisionnement le plus proche, dure généralement 7 jours. Certains visiteurs font même le voyage de 10 à 14 jours de Whitehorse à Dawson City (736 km). Pour revenir, ils empruntent un avion des lignes régulières à Dawson, un avion nolisé à Carmacks ou l’un des autocars reliant les deux collectivités à Whitehorse. Hébergement et services : Il n’existe aucun service d’accueil ou d’hébergement le long du tronçon “The Thirty Mile”. Whitehorse est le principal centre de services; on y trouve de l’hébergement, des services et les provisions nécessaires pour descendre le fleuve. Des services d’hébergement, d’approvisionnement, de guide, de pourvoirie et de transport aérien sont aussi disponibles à Carmacks, Teslin et Dawson, mais pour les visiteurs de l’extérieur du Terriroire, Whitehorse reste sans doute le meilleur endroit où organiser son voyage. Cartes topographiques : Le tronçon « The Thirty Mile » est représentée à l'échelle 1:250 000 sur la carte 105 E - Lac Laberge, et à l'échelle 1:50 000 sur les cartes 105 E6, 10 et 11. On peut se procurer les cartes du Système national de référence cartographique chez plus de 900 vendeurs autorisés au Canada, aux États-Unis et outre-mer. Pour trouver les vendeurs de votre région, consultez les Pages Jaunes sous la rubrique « CARTES GÉOGRAPHIQUES », ou visitez un centre de distribution régional à l'adresse suivante : http://maps.nrcan.gc.ca The Thirty Mile, Fleuve Yukon - Services, permis et règlements : Yukon Department of Environment, Parks, Resources and Regional Planning Branch, Parks and Outdoor Recreation Planning Section, P.O. Box 2704, Whitehorse (Yukon) Y1A 2C6. Informations touristiques - Pourvoiries, guides, hébergements et services d'accueil : Tourisme Yukon, C.P. 2703, Whitehorse (Yukon) Y1A 2C6; ou à : www.yukonweb.com/tourism, Tourism Industry Association of the Yukon, 1109 - 1st Avenue, Whitehorse, Y1A 5G4 (867-668-3331, www.touryukon.com; Wilderness Tourism Association of the Yukon, 1114 - 1st Avenue, Whitehorse, Yukon Y1A 1A3; www.yukonwild.com Réseau de rivières du patrimoine canadien : Gestionnaire national, Réseau de rivières du patrimoine canadien, Parcs Canada, Ottawa, Canada K1A 0M5. Téléphone : (819) 994-2913; télécopieur : (819) 953-4704. Adresse électronique : donald.gibson@pc.gc.ca; ou le représentant du Yukon auprès de la Commission des rivières du patrimoine canadien, a/s Yukon Department of Environment à l'adresse mentionnée ci-dessus. Karpes and Pugh. The Upper Yukon River: Whitehorse to Carmacks, Yukon. Kugh Enterprises, C.P. 4220, Whitehorse (Yukon) Y1A 4S3. 1987. Renmick, Penny, ed. “The Upper Yukon Basin”. Alaska Geographic. Vol. 14, nº 4. 1987. Williams, Martyn. The Yukon Wilderness Travellers Guide. Yukon Conservation Society. C.P. 4163, Whitehorse (Yukon) Y1A 3T3. 1984. Berton, Pierre. Klondike. McClelland et Stewart. Toronto. Édition revisée 1987. |
